Частина II. Прогноз нашого майбутнього
Розділ 14: Безмежні простори космосу
Поки Скотт ще перебуває в Індії, він отримує повідомлення від Корсена про те, що директор з космічних досліджень у штаб-квартирі супутника скликає важливу зустріч вчених-космологів. Скотта запрошують взяти участь у ній у складі команди медичних інженерів. У повідомленні від Корсена міститься натяк на те, що має бути зроблено важливе оголошення. Це зацікавлює Скотта, і він доручає найближчому кібернатору негайно спланувати його поїздку на космічну станцію.
Корабель, призначений для приземлення на супутниковому місті, доступний лише в певних космопортах. Найближчий із них розташований за 1 300 миль — це сорок п’ять хвилин їзди на поїзді з лінійним прискоренням. Коли поїзд Скотта наближається до космопорту, він сповільнюється до 250 миль на годину. Його купе від’єднується від поїзда й наближається до основи стартового майданчика. Гідравлічний підйомник піднімає купе й вставляє його в готовий до старту космічний корабель. Вхід герметизують. Увімкнено прискорювачі з від’ємним перевантаженням. Корабель ніби відлітає від Землі. Скотт помічає, що зліт проходить комфортно — це значне поліпшення порівняно з гучними стартами минулих разів.
Коли Скотт починає розмовляти з іншими пасажирами, він усвідомлює, що вони теж відчувають: наближається щось важливе. Але ніхто не має про це жодної інформації. Чи виникли проблеми в експедиції, що встановлює станцію на Сатурні? Чи все ще обговорюють ту пропозицію щодо насичення киснем атмосфери Місяця? Чи наближаються до Землі великі астероїди на орбіті, яка може спричинити аварійну ситуацію зі зіткненням? Чи планується якийсь новий крок у дослідженні космосу? Немає навіть натяку на це.
Корабель тепер на орбіті, і космічну станцію, хоча вона й знаходиться за тисячу миль, легко видно неозброєним оком. Скотт із зацікавленням спостерігає, як сферичне місто стає дедалі більшим на екрані телепроекції. Цей космічний острів має діаметр 800 футів і обслуговується змінним екіпажем із близько 100 техніків. Майже всі польоти до планет і назад починаються та закінчуються в цьому плавучому космопорту. Тут є просторі складські приміщення, де зберігаються запаси всіх видів палива, що використовуються в космосі. Він має термоядерну електростанцію такого розміру, який на Землі використовується для забезпечення мільйона мешканців. Тут встановлено найсучасніше обладнання для прийому та запису сигналів, яке вже багато десятиліть сканує небо в пошуках сигналів від розумних цивілізацій у космосі. Це головна метеорологічна станція, центр космічної медицини та ретрансляційна станція для телекомунікаційних сигналів. Раніше його використовували для астрономічних досліджень, але через інтенсивний рух космічних кораблів, що прилітають і відлітають, для цієї мети стало доцільніше створити інше спеціалізоване місто в небі.
Корабель Скотта стикується з орбітальним космопортом, і його транспортують через трубу, що з’єднує корабель із герметичними відсіками супутникового міста. У космосі люди перебувають у стані невагомості, але це супутникове місто має штучне поле «G», яке створює гравітаційний ефект, подібний до земного.
Оскільки ані Скотт, ані його супутники не мають багажу, їм немає потреби «розселятися» у своїх відсіках. Початок зустрічі заплановано через п’ятнадцять хвилин після прибуття. Увійшовши до круглого аудиторію, Скотт усвідомлює, що його група, мабуть, прибула однією з останніх. Директор з космічних досліджень підходить до центру залу й відкриває зустріч.
«Сьогоднішня подія нагадує мені історію про космічний корабель із космосу, який приземлився на Землі», — починає директор у манері ведучого урочистого заходу, очевидно успадкованій від попередніх століть. «Двері незвичайного корабля відчинилися, і звідти виповзли дві дивні істоти. Через кілька тижнів земні вчені навчилися спілкуватися з ними. Різні тести показали, що вони мали надзвичайний інтелект — з IQ понад 500. Один із земних вчених нарешті запитав дивних істот: „Як вам вдалося розвинути такий надзвичайний інтелект?“
«Ми не такі вже й розумні», — відповіла одна з істот. «Ми просто їхні мавпи».
Коли сміх стихає, на обличчі директора з’являється дуже серйозний і задумливий вираз. Скотт неспокійно поворушився — «Ось і почалося».
«Як ви знаєте, протягом багатьох десятиліть ми фільтруємо сигнали з галактичного шуму міжзоряного простору. Роками антени були спрямовані на ділянки, що дають найсильніші сигнали. Ми записали мільйони годин сигналів, які, на нашу думку, мали походити від інших розумних істот. Найбільшу увагу ми приділяли незвично сильному джерелу сигналу, що випромінюється з точки поблизу сузір’я Ліри».
На великому телеекрані з’являється зоряна карта, і електронний вказівник, керований голосом, торкається сузір’я Ліри.
«Протягом останніх десяти років чіткість сигналів із цієї області надзвичайно зросла, тож ми припускаємо, що ці «люди», мабуть, перехопили наші радіопередачі й докладають особливих зусиль, щоб встановити з нами зв’язок. Як ви знаєте, наші комп’ютери намагалися розшифрувати ці передачі, але це було марним, оскільки вони використовують мову, чужу для нас. Вони також передають сигнали за допомогою системи сканування, яка за своєю структурою відрізняється від нашої. До минулого тижня ці перешкоди заважали нам розшифрувати їхні сигнали.
«Тиждень тому ситуація змінилася. Комп’ютери, які ми розробили п’ять років тому, отримали завдання розпочати систематичну випадкову перевірку всіх можливих систем, що можуть використовуватися для передачі дво- або тривимірних зображень. Прорив стався минулої середи, коли нашим комп’ютерам вдалося розшифрувати як аудіо-, так і відеочастини передачі.
Першими були розшифровані математичні частини мови. За допомогою тривимірного відео як «Розеттського каменю» лише через три години комп’ютер зміг створити вичерпний словник, достатній для розшифрування сигналів, записаних з цього джерела».
Аудиторія уважно слухає. Скотт згадує подібний момент в історії, коли Колумб з’явився при дворі Фердинанда та Ізабелли, щоб доповісти про свої відкриття в Новому Світі. Іспанські придворні, мабуть, тоді відчували, наскільки величною була їхня цивілізація, що змогла досягти такого величезного прогресу в розширенні меж невідомого.
«Практично ніхто з наших співробітників не спав протягом останніх семи днів», — каже директор. «Хоча ми розшифрували лише дуже невелику частину записаного матеріалу, ми просканували його достатньо, щоб на даний момент мати приблизне уявлення про те, що там відбувається, або, мабуть, слід сказати, що відбувалося двадцять шість років тому. Ці сигнали, які ми зараз приймаємо, досягли нас лише через двадцять шість років. Ми активізували нашу програму зв’язку та націлили кілька наших передавальних антен на це точкове джерело, але їм знадобиться багато років, щоб отримати інформацію, яку ми зараз надсилаємо.
«Схоже, що на цій планеті, яка надсилає нам сигнали, мільйони років тому розвинулася форма органічного життя». Тут директор вказує на велике зображення, яке з’явилося на телеекрані. Все саме так, як і очікував Скотт. Розумне життя на цій віддаленій планеті має мало спільного з людською формою, що еволюціонувала на Землі.
Кібернетизовані організми
Директор продовжує: «Ці люди — і оскільки вони є розумними істотами, ми можемо називати їх людьми — поступово замінили різні компоненти своїх тіл на механізми, що значно розширили їхні функціональні можливості. Замість того, щоб просто користуватися ногами, вони розробили системи випромінювання, які дозволяли їм підніматися чи опускатися, а також пересуватися зі швидкістю до 200 кілометрів на годину.
Замість того, щоб проходити відносно тривалі процеси прийому їжі, травлення, засвоєння та виведення відходів, вони розробили систему замкнутого циклу, яка дозволяла їм функціонувати за рахунок космічної енергії випромінювання. Їхнє прагнення продовжити тривалість життя до тисяч років спонукало їх замінити крихкі частини своїх тіл на механічні. У разі рідкісної несправності механізм самовідновлюється за мікросекунди шляхом електроформовання дубліката деталі, так само як людське тіло відновлює рану, вирощуючи нові клітини. Завдяки заміні своїх тіл на механічні структури ці істоти стали майже безвіковими та незнищенними. Вони могли спілкуватися в тисячі разів швидше, ніж раніше. Вони мають численні розгиначі, які не втомлюються і можуть маніпулювати предметами набагато ефективніше, ніж їхні оригінальні руки.
«Я впевнений, що дехто з вас задається питанням, чи живуть ці кібернетизовані організми — давайте просто називати їх кіборгами — без задоволень і радості. Схоже, це не так. Ці кіборги можуть відчувати будь-які емоції чи переживання, яких забажають, просто надсилаючи електронні сигнали до своїх мізків».
Скотт знає, що психічний досвід, який виникає внаслідок електричних імпульсів, неможливо відрізнити від сигналів, які надходять до нашого мозку від власних органів чуття. Колеги Скотта вже створили запис, який передавався безпосередньо до мозку. Результатом стало повне відчуття споглядання прекрасних заходів сонця, досягнення сексуального кульмінаційного моменту та насолоди від найекзотичніших страв.
«Кіборги створили записані вхідні стимули, щоб викликати будь-яке бажане відчуття. Вони зазначили, що їхні механічні переживання стали набагато інтенсивнішими, ніж раніше», — каже директор. «Вони можуть збільшити потужність тих імпульсів, які вважають особливо приємними. Ось кілька тривимірних телепроекцій, які ми зафіксували».
Скотт дивиться на великий екран. Він бачить кіборгів, що рухаються у повітрі з великою швидкістю. Вони пірнають у воду й стрімко рухаються на відстані кількох футів над дном далекого планетарного моря. Тепер телепроекція показує еволюцію різних типів кіборгів. Деякі мають механізми мислення у твердому або рідкому стані. У міру того, як ця далека цивілізація набувала дедалі більше досвіду в цій галузі, вона створювала механічні тіла та мозки з більшою гнучкістю. Скотту це нагадує щорічну зміну моделей, яку так полюбляли автовиробники у минулому столітті. Мозок міг «народитися заново» з найсучаснішим дизайном так часто, як тільки забажає. Які фантастичні нові виміри це могло б відкрити для існування!
Експедиція у космос
«Цей перший контакт із розумними істотами у космосі, — продовжує директор, — змусив нас переглянути наші плани щодо освоєння космосу. Ми хочемо якнайшвидше налагодити особистий контакт із цією віддаленою цивілізацією. Навіть якби ми мали космічний корабель, здатний рухатися зі швидкістю світла, дорога туди все одно зайняла б двадцять шість років. Як ви знаєте, найшвидший космічний корабель, який ми маємо зараз, розрахований на швидкість 67 000 000 миль на годину, що становить лише одну десяту швидкості світла. Нам ще далеко до мети. Я хочу, щоб протягом наступних тридцяти днів були розроблені плани кораблів із газовим ядерним реактором, здатних розвивати швидкість, що становить 90 відсотків від швидкості світла. Для розробки цього ми можемо використати частину вільних потужностей «Корсена».
«Теорія відносності Ейнштейна вказує, що коли космічний корабель рухається зі швидкістю близько 90 відсотків від швидкості світла, час проходить лише приблизно вдвічі повільніше, ніж на Землі. Отже, під час двадцятидев’ятирічної подорожі з такою швидкістю наш екіпаж постаріє лише на чотирнадцять з половиною років. На борту все здаватиметься нормальним, і це уповільнення ходу часу буде помітно лише після повернення на Землю. Коли ми доможемося, щоб наші космічні кораблі рухалися зі швидкістю, що становить половину від 1 відсотка швидкості світла, один рік у космосі відповідатиме старінню приблизно на один місяць на Землі. Коли наш екіпаж повернеться після довгої космічної подорожі, кожен його член буде значно молодшим, ніж, наприклад, однояйцевий близнюк, який залишився на Землі! Нам, мабуть, не складе великих труднощів знайти добровольців», — каже директор з іронічною посмішкою.
«Ми маємо якнайшвидше прийняти рішення щодо систем життєзабезпечення. Щоб підстрахуватися, нам слід взяти з собою запас їжі та енергії, якого вистачить на століття. Ми маємо продумати, який персонал найкраще підійде для цієї подорожі. Чи варто нам спробувати електронним шляхом призупинити життєві функції більшості членів екіпажу, щоб їхні тіла не піддавалися зношенню чи погіршенню стану протягом часу, необхідного для досягнення цієї планети? Наскільки їхні людські органи слід замінити вдосконаленими механічними замінниками, які ми зараз маємо? Дехто з вас, можливо, знає, що моє серце та нирки зносилися близько двадцяти років тому, і останні два десятиліття я живу з механічним серцем та нирками». При цьому він кілька разів постукав себе по грудях.
«Я ніколи не почувався краще, і вони функціонують бездоганно. Вважаю, що якби я вирушав у цю подорож (тут він виглядає трохи задумливим), я був би краще підготовлений завдяки моєму механічному серцю та ниркам. Усі медичні бригади тут (Скотт у цей момент слухає дуже уважно) мають бути готові протягом кількох місяців надати мені свої рекомендації щодо технічних вимог до персоналу, який здійснить цю тривалу космічну подорож».
Довгострокова програма
Директор, який, очевидно, вже кілька днів перебуває у стані значного хвилювання, знаходить час, щоб випити контейнер протеїнового напою, збагаченого високою концентрацією водорозчинних вітамінів. Через кілька секунд він продовжує: «Ми не повинні дозволити, щоб наша космічна програма була підпорядкована цій єдиній події. Це лише початок, і ми повинні мислити довгостроково та комплексно. Дозвольте мені підбити підсумки того, де ми перебуваємо сьогодні».
«Як ви всі знаєте, — каже директор, — ми вперше досягли Місяця приблизно в 1969 році, і протягом десятиліття там було створено кілька постійних станцій. Перша постійна станція на Марсі була заснована в 1987 році. Зараз там перебуває понад 10 000 людей. З Венерою все зайняло більше часу через температуру поверхні, що сягає 800 градусів за Фаренгейтом. Нам вдалося використати величезну гору, де температура була більш комфортною. З 2018 року на Венері працює підземна станція. Незабаром ми почнемо охолоджувати планету та збагачувати атмосферу киснем.
«Меркурій поставив перед нами цікаві проблеми. Він найближчий до Сонця, а його діаметр становить приблизно 3 200 миль. Ми маємо вибір між температурою поверхні близько 800 градусів на стороні, зверненій до Сонця, або 400 градусів нижче нуля на стороні, віддаленій від Сонця. Підземна станція там працює з 2026 року.
«Після Меркурія нам знадобилося близько чверті століття, щоб вирішити проблеми, пов’язані з Юпітером. Спочатку ми здійснили посадку на найбільшому супутнику — Ганімеді. Температура та радіація на поверхні Юпітера виявилися не такими серйозними проблемами, як ми очікували, завдяки вдосконаленням у технології силових полів. Діаметр Юпітера в одинадцять разів перевищує діаметр Землі, а його площа — у понад сто разів. Атмосфера складається переважно з водню та гелію, і це, безперечно, найбуревіїша з усіх планет. Тиск був нашою найбільшою проблемою, адже жоден звичайний космічний корабель не міг витримати його нищівного тиску, який на Землі наближається лише до того, що панує на дні найглибших океанів. Хоча це була одна з найнепривітніших планет, у нас уже кілька десятиліть на Південному полюсі Юпітера перебуває колонія витривалих вчених, які проводять цінні дослідження, що допомогли нам у вивченні надр Землі.
«Протягом десяти днів ми плануємо приземлитися на Титані, одному з супутників Сатурна. Два роки тому пілотований космічний корабель дослідив Уран та його п’ять супутників. Наші безпілотні зонди протягом останнього століття надали нам життєво важливу інформацію як про Нептун, так і про Плутон. Щодо планет — це все.
Самодостатній дослідник
«Ми більше не повинні мислити лише в рамках нашої Сонячної системи. Нам належить досліджувати Всесвіт. Ми повинні розпочати роботу над міжгалактичним космічним кораблем, спроектованим так, щоб покинути Землю й ніколи не повертатися!»
У цей момент по всій залі лунають приглушені вигуки подиву, коли глядачі усвідомлюють грандіозність цієї концепції. У залі знову настає тиша. Директор продовжує.
«Цей космічний корабель буде сферою діаметром близько півмилі. Він матиме запас ядерної енергії на 1 000 000 років, який поповнюватиметься за рахунок поглинання радіаційної енергії в космосі. Космонавти зможуть отримувати сировину, «добуваючи» астероїди та комети в космосі. Реплікатор на борту дасть їм змогу перетворювати енергію на матерію, а також матерію на енергію — залежно від потреби.
«Ймовірно, на борту космічного корабля буде близько 1 500 осіб, коли він покине нас. Можливо, вони будуть клонувати людей, коли знадобиться більше. У них будуть апарати для дослідження та посадки на невідомі планети у безмежних просторах космосу. Який персонал найкраще підходить для участі в цій експедиції до нескінченності? Чи слід нам відправляти людей? Можливо, нам слід перепроектувати людей для виживання у відкритому космосі*. Чи достатньо витривалі люди, щоб витримати суворі умови космосу? Чи слід відправити кіборгів — механічні тіла з людським мозком? Як ви знаєте, нам вдалося механічно відтворити та вдосконалити кожну частину людського тіла, включаючи мозок. Чи слід відправити механічних людей, які не мають крихких людських частин? На них не впливатимуть радіація, температура нижче нуля чи нестача кисню. Вони могли б виконувати небезпечні роботи в космосі, які для людини означали б неминучу смерть. У них не було б потреб у їжі чи випорожненні. Їх можна було б оснастити запасом енергії на ціле століття. Ці механізми витримали б навантаження, які вбили б усіх інших. Вони були б безсмертними; будь-яку частину, що зношується, можна було б легко замінити. Хоча механічні люди з такими характеристиками сьогодні ще недоступні, ми сподіваємося отримати їх незабаром. Можливо, нам слід запланувати використання всіх трьох типів у цій експедиції.
«Цей авангард нашої цивілізації, ймовірно, отримуватиме наші сигнали протягом сорока років. Через часовий зсув ми, ймовірно, отримуватимемо від них звістки ще сорок років після того, як наші сигнали стануть занадто слабкими, щоб їх можна було вловити. Тоді ці дослідники справді залишаться наодинці — і більше ніколи не зможуть жодним чином зв’язатися з нами. Вони можуть вирішити розійтися по планетах усього Всесвіту, щоб через мільярди років ці діти Землі наблизилися до зовнішніх меж Всесвіту — якщо він має такі межі. Імовірно, існує понад десять мільярдів планет, придатних для зародження та розвитку життя, як ми його знаємо. Що б вони не робили, люди на Землі, ймовірно, ніколи про це не дізнаються. Навіть якби зв’язок був можливим, до того часу, як ми отримали б цю інформацію, вона навряд чи стала б сенсаційною новиною». У залі лунає кілька смішків.
«Хоча ми ніколи не дізнаємося, де вони перебувають і чим займаються, ми можемо бути впевнені, що вони та їхні колонії нащадків будуть дуже зайняті. Діаметр галактики палаючих зірок, у якій розташована наша Земля, становить 100 000 світлових років. Як ви знаєте, світло, що рухається у просторі зі швидкістю 186 300 миль за секунду, за рік пройде близько шести трильйонів миль. Альфа Центавра, найближча зірка за межами нашої Сонячної системи, знаходиться на відстані приблизно 25 трильйонів миль. Світлу потрібно близько чотирьох з чвертю років, щоб дістатися до нас від цієї зірки. Наша галактика містить сто мільярдів зірок, навколо яких, як ми припускаємо, обертаються незліченні планети, на яких існує життя. А наша галактика — лише одна з десятків мільярдів подібних галактик, розкиданих по всьому розширюваному Всесвіту. Простіше було б дослідити кожну піщинку на кожному пляжі світу, ніж дослідити Всесвіт.
«Недосліджені простори космосу майже безмежні. Якщо провести аналогію з подорожами Колумба, то, порівняно з цим, здається, що цей хитрий старий дослідник зробив не більше, ніж висунув великий палець ноги за задню двері. Рішення, які ми ухвалимо в найближчі кілька років, глибоко вплинуть на долю людства і, хто знає, можливо, навіть на долю Всесвіту. Людина має звичку прокладати дедалі ширший слід, куди б вона не йшла».
На цьому моменті директор сідає, очевидно, переповнений глибоким усвідомленням взаємодії сьогодення та майбутнього. Вчені поступово залишають кімнату. Розмов немає. Кожен занурений у власні думки. Скотт розмірковує, чи зможе він все-таки зустрітися з Геллою на Місяці, як вони планували.
← Розділ 13: Кібернетичний промисловий комплекс | До змісту книги